Недавній аналіз передбачав, що до 75 000 людей можуть померти від самогубств, передозування або зловживання алкоголем, викликаних невизначеністю і безробіттям, викликаними пандемією.
Брумфілд, Коло. Сара Вітнер, здавалося б, повернула своє життя під контроль. Після грудневого рецидиву в її боротьбі з наркоманією, 32-річна жінка завершила 30-денну програму детоксикації і почала приймати щомісячну ін'єкцію, щоб заблокувати її тягу до опіоїдів. Вона була заручена, щоб одружитися, працюючи в місцевій асоціації охорони здоров'я та консультуючи інших щодо наркоманії.
Потім вдарила пандемія COVID-19.
Вірус збив всі опори, які вона ретельно побудувала навколо себе: більше ніяких особистих зустрічей Анонімних Наркоманів, ніяких переговорів про каву з довіреною подругою або її спонсором з відновлення наркоманії. Як вірус підкреслив лікарні та клініки, її призначення, щоб отримати наступний щомісячний щеплення від ліків було перенесено з 30 днів до 45 днів.
Як найкраще, що її сім'я могла реконструювати з повідомлень на своєму телефоні, Вітнер знову почала використовувати 12 квітня, Великодню неділю, більш ніж через тиждень після її спочатку запланованої зустрічі, коли вона повинна була отримати свою наступну ін'єкцію. Вона більше не могла запобігти тягу, оскільки чекала свого призначення в наступну п'ятницю. Вона знову використовувалася у вівторок і середу.
"Ми ніби знаємо, що її розумовий процес полягав у тому, що "я можу це зробити. Я піду, отримаю свій постріл завтра", – сказав її батько Леон Вітнер. "Я просто повинен пройти через це ще один день, і тоді я буду в порядку".
Але в четвер вранці, за день до її призначення, її сестра Грейс Секера виявила, що вона згорнулася в ліжку в будинку своїх батьків в цьому передмісті Денвера, кров об'єдналася на правій стороні її тіла, піна на губах, все ще хапаючи шприц. Її батько підозрює, що вона померла від передозування фентанілом.
Однак, за його словами, те, що дійсно вбило її, – це коронавірус.
"Будь-хто, хто бореться з розладом зловживання психоактивними речовинами, будь-хто, хто має проблеми з алкоголем, і будь-хто з проблемами психічного здоров'я, раптом, незалежно від мереж безпеки, які вони мали здебільшого, зникли", – сказав він. "І це люди, які живуть прямо на краю цієї бритви".
Смерть Сари Віттнер є лише одним із прикладів того, наскільки складно відстежувати повний вплив пандемії коронавірусу – і навіть те, що слід порахувати. Деякі люди, які захворіли на COVID-19, помирають від COVID-19. Деякі люди, які хворіють на COVID, помирають від чогось іншого. А ще є люди, які помирають через збої, створені пандемією.
У той час як чиновники охорони здоров'я намагаються зібрати дані про те, скільки людей мають позитивний результат тесту на коронавірус і скільки людей помирає від інфекції, пандемія залишила незліченну кількість вмираючих в тіні, не безпосередньо через вірус, а все ж через нього. Вони не враховуються в офіційному підрахунку, який, станом на 21 червня, перевищив 119 000 в США.
Але відсутність негайної ясності щодо кількості людей, які насправді вмирають від COVID-19, має деяких глядачів, починаючи від теоретиків змови в Twitter аж до президента Дональда Трампа, стверджуючи, що показники перебільшені – ще до того, як вони включають смерті, такі як смерті Віттнера. Це підірвало впевненість у точності кількості загиблих і ускладнило для чиновників охорони здоров'я здійснення заходів профілактики інфекцій.
Однак експерти впевнені, що відсутність широкого тестування, відмінності в тому, як реєструється причина смерті, а також економічні та соціальні збої, викликані вірусом, приховують всю ступінь його кількості загиблих.
Як рахувати
У США, COVID-19 є "помітною хворобою" – лікарі, коронери, лікарні та будинки престарілих повинні повідомляти при зустрічі з кимось, хто дає позитивний результат на інфекцію, і коли людина, яка, як відомо, має вірус, помирає. Це забезпечує майже систему спостереження в режимі реального часу для чиновників охорони здоров'я, щоб оцінити, де і в якій мірі відбуваються спалахи. Але це система, призначена для швидкості над точністю; він незмінно включатиме смерті, не викликані вірусом, а також пропущені смерті, які були.
Наприклад, до даних може бути включена людина з діагнозом COVID-19, яка помирає в автокатастрофі. Але той, хто помирає від COVID-19 вдома, може бути пропущений, якщо його ніколи не тестували. Тим не менш, цифри досить близькі, щоб служити системою раннього попередження.
"Вони дійсно повинні бути простими", – сказала епідеміолог штату Колорадо доктор Рейчел Херліхі . Вони застосовують ці чорно-білі критерії до часто сірих ситуацій. Але вони є способом для нас систематично збирати ці дані простим і швидким способом».
З цієї причини, за її словами, цифри не завжди узгоджуються з даними свідоцтва про смерть, що займає набагато більше часу для перегляду та класифікації. І навіть вони можуть бути суб'єктивними. Свідоцтва про смерть, як правило, заповнюються лікарем, який лікував цю людину в момент смерті, або медичними експертами або коронерами, коли пацієнти вмирають за межами медичного закладу. Керівні принципи Центрів з контролю та профілактики захворювань дозволяють лікарям віднести смерть до «передбачуваної» або «ймовірної» COVID-інфекції за відсутності позитивного тесту, якщо симптоми або обставини пацієнта цього вимагають. Однак ті, хто заповнює форми, застосовують своє індивідуальне медичне судження, що може призвести до відмінностей від штату до штату або навіть округу до округу в тому, чи пов'язана смерть з COVID-19.
Крім того, може знадобитися кілька тижнів, якщо не місяців, щоб дані свідоцтва про смерть перемістилися вгору по сходах від округу до штату до федеральних агентств, з оглядами точності на кожному рівні, створюючи відставання в цих більш офіційних цифрах. І вони все ще можуть пропустити багато смертей від COVID-19 людей, які ніколи не проходили тестування.
Ось чому два методи підрахунку смертей можуть давати різні висоти, що призводить до того, що деякі роблять висновок, що чиновники обурюють цифри. І жоден підхід не зафіксує кількість людей, які померли, тому що вони не зверталися за допомогою – і, безумовно, пропустить непрямі смерті, такі як Віттнера, де догляд був порушений пандемією.
"Всі ці речі, на жаль, не будуть визначені записом смерті", – говорить Оскар Алейн, керівник програм і служб Національної асоціації чиновників охорони здоров'я міста і округу.
Використання історичних даних для розуміння сьогоднішніх втрат
Ось чому дослідники відстежують те, що відомо як "надлишкові" смерті. Система охорони здоров'я каталогізувала всі смерті на основі округу за округом протягом більш ніж століття, забезпечуючи гарне уявлення про те, скільки смертей можна очікувати щороку. Кількість смертей вище цієї базової лінії в 2020 році може сказати про масштаби пандемії.
Наприклад, з 11 березня по 2 травня в Нью-Йорку зафіксовано 32 107 смертей. Лабораторні центри підтвердили 13 831 смерть від COVID-19, а лікарі класифікували ще 5 048 з них як ймовірні випадки COVID-19. Це набагато більше смертей, ніж те, що історично відбувалося в місті. З 2014 по 2019 рік у місті в середньому було зареєстровано лише 7935 смертей за цей час року. Однак, беручи до уваги історичні смерті, щоб припустити, що може статися нормально, плюс випадки COVID, це все ще залишає 5293 смертей, які не пояснюються в кількості загиблих цього року. Експерти вважають, що більшість цих смертей можуть бути прямо або побічно викликані пандемією.
Міські чиновники охорони здоров'я повідомили про близько 200 смертей вдома в день в розпал пандемії, в порівнянні з середньодобовими 35 в період з 2013 по 2017 рік. Знову ж таки, експерти вважають, що надлишок, імовірно, викликаний або прямо, або побічно пандемією.
А на національному рівні недавній аналіз некрологів Інституту витрат на охорону здоров'я показав, що за квітень кількість смертей у США була приблизно на 12% вищою, ніж в середньому з 2014 по 2019 рік.
"Надмірна смертність розповідає історію", – сказав доктор Джеремі Фауст, лікар швидкої медичної допомоги в Бригамі та жіночій лікарні в Бостоні. "Ми бачимо, що COVID має історичний вплив на кількість смертей у нашому суспільстві".
Ці численні підходи, однак, мають багато скептиків, які плачуть нецензурно, звинувачуючи чиновників охорони здоров'я в приготуванні книг, щоб пандемія здавалася гіршою, ніж вона є. У штаті Монтана, наприклад, член ради з охорони здоров'я округу Флетхед поставив під сумнів офіційну кількість смертей від COVID-19, а експерт Fox News Такер Карлсон поставив під сумнів смертність під час квітневої трансляції. Це посіяло насіння сумнівів. Деякі публікації в соціальних мережах стверджують, що член сім'ї або друг помер вдома від серцевого нападу, але причина смерті була неточно вказана як COVID-19, що змусило деяких поставити під сумнів необхідність локдауну або інших запобіжних заходів.
"Для кожного з тих випадків, які можуть бути такими, як сказала ця людина, повинні бути десятки випадків, коли смерть була викликана коронавірусом, і людина не померла б від цього серцевого нападу – або не померла б до багатьох років потому", – сказав Фауст. "На даний момент ці анекдоти є винятками, а не правилом."
У той же час кількість надлишкових смертей також фіксує такі випадки, як у Віттнера, де був порушений звичайний доступ до медичної допомоги.
Недавній аналіз, проведений Національним фондом громадської охорони здоров'я Well Being Trust, передбачав, що до 75 000 людей можуть померти від самогубств, передозування або зловживання алкоголем, викликаних невизначеністю і безробіттям, викликаним пандемією.
"Люди втрачають роботу, і вони втрачають почуття мети і стають зневіреними, і ви іноді бачите, як вони втрачають свої життя", – сказав Бенджамін Міллер, головний стратегічний директор Well Being, посилаючись на дослідження 2017 року , яке показало, що на кожен процентний пункт зростання безробіття смертність від передозування опіоїдами збільшилася на 3,6%.
Тим часом у лікарнях по всій країні спостерігається спад у пацієнтів, які не є covid, у тому числі з симптомами серцевих нападів або інсультів, що свідчить про те, що багато людей не шукають допомоги щодо небезпечних для життя станів і можуть померти вдома. Денверський кардіолог доктор Пайял Колі називає це явище «коронафобією».
Коли очікує нову хвилю смертей протягом наступного року від усіх хронічних захворювань, які не лікуються під час пандемії.
"Ви не обов'язково побачите прямий ефект поганого управління діабетом зараз, але коли ви починаєте мати дисфункцію нирок та інші проблеми через 12-18 місяців, це прямий результат пандемії", – сказав Колі. "Оскільки ми згладжуємо криву пандемії, ми фактично крутимо всі ці інші криві".
Уроки зі зміни кількості загиблих від урагану Марія
Саме це сталося, коли ураган «Марія» обрушився на Пуерто-Ріко в 2017 році, порушивши нормальне життя і підірвавши систему охорони здоров'я острова. Спочатку кількість загиблих в результаті шторму становила 64 людини. Але більш ніж через рік офіційна кількість загиблих була оновлена до 2975, грунтуючись на аналізі Університету Джорджа Вашингтона, який враховував непрямі смерті, викликані перебоями шторму. Незважаючи на це, гарвардське дослідження підрахувало, що надлишкові смерті, викликані ураганом, ймовірно, були набагато вищими, перевищивши 4600.
Ці цифри стали політичною гарячою картоплею, оскільки критики підірвали адміністрацію Трампа через її реакцію на ураган. Це спонукало Федеральне агентство з надзвичайних ситуацій звернутися до Національної академії наук з проханням вивчити, як найкраще підрахувати повну кількість загиблих від стихійного лиха. Цей звіт повинен бути представлений в липні, і ті, хто написав його, зараз розглядають, як їх рекомендації застосовуються до нинішньої пандемії – і як уникнути тієї ж політизації, яка спіткала кількість загиблих від урагану Марія.
"У вас є деякі зацікавлені сторони, які хочуть применшити речі і зробити так, щоб це звучало так, ніби у нас була чудова відповідь, все це працювало красиво", – сказав д-р Метью Вінья, директор Центру біоетики та гуманітарних наук Університету Колорадо та член дослідницького комітету. "І у вас є інші, які кажуть: "Ні, ні, ні, ні. Подивіться на всіх людей, які постраждали"
Розрахунки для поточної пандемії будуть ще складнішими, ніж для події, що триває, як ураган або лісова пожежа. Непрямий вплив COVID-19 може тривати місяцями, якщо не роками, після того, як вірус перестане поширюватися і економіка покращиться.
Але сім'я Віттнер знає, що вони вже хочуть, щоб її смерть була зарахована.
Протягом шкільних років Секера боялася увійти в будинок, перш ніж її батьки повернулися додому, побоюючись знайти сестру мертвою. Коли пандемія змусила їх усіх разом у приміщенні, цей страх перетворився на реальність.
"Жодна маленька сестра не повинна пройти через це. Жоден з батьків не повинен проходити через це", – сказала вона. "Повинно бути достатньо ресурсів, особливо в такий час, коли вони відрізані від світу."
